Le travi a I in acciaio, sia ordinarie che leggere, presentano una sezione trasversale relativamente alta e stretta, pertanto il momento d'inerzia lungo i due assi principali della sezione è piuttosto differente. Di conseguenza, possono essere utilizzate direttamente solo per elementi flessi nel piano dell'anima o per elementi reticolari. Non sono adatte per elementi soggetti a compressione assiale o per elementi flessi nel piano perpendicolare all'anima, il che ne limita l'applicazione.
Le travi a I in acciaio si dividono principalmente in travi a I ordinarie, travi a I leggere e travi a I a flangia larga. Le travi a I con flangia larga, media e stretta si distinguono in base al rapporto tra l'altezza delle ali e quella dell'anima. Le specifiche delle prime due tipologie sono comprese tra 10 e 60, ovvero l'altezza corrispondente è compresa tra 10 e 60 cm. A parità di altezza, le travi a I leggere presentano una flangia stretta, un'anima sottile e un peso ridotto. Le travi a I con flangia larga, note anche come travi a H, sono caratterizzate da gambe parallele e dall'assenza di inclinazione interna. Appartengono alla categoria delle travi in ​​acciaio economiche e vengono laminate su un laminatoio universale a quattro rulli, per questo sono anche chiamate "travi a I universali".